Kevin Durant usou a pré-temporada da NBA em Macau para revelar que ficou surpreso com a aposentadoria de Russell Westbrook. O astro do Rockets, que enfrenta o Mavericks nesta sexta-feira em solo asiático, disse que o ex-companheiro de Thunder ainda tinha condições físicas para seguir competindo em alto nível.
“Achava que ele tinha mais cinco ou seis anos”
Durant foi direto ao comentar a decisão de Westbrook, que pendurou as chuteiras em agosto, aos 37 anos, após 18 temporadas na liga. “Fiquei um pouco triste, porque eu achava que o Russ ainda tinha cinco ou seis anos. Ele tem um corpo atlético que ainda pode ter impacto positivo no jogo”, afirmou o ala do Rockets. Na sequência, ponderou que a decisão de parar não depende só do corpo: “Às vezes as pessoas chegam a um ponto em que só querem se afastar e fazer outra coisa. Parabéns a ele por uma carreira icônica. Sei que na próxima fase da vida ele vai colocar o mesmo esforço que colocou no basquete.”
Uma saída sem alarde e um novo projeto fora das quadras
Westbrook anunciou o fim da carreira em um vídeo narrado pelo ator Michael B. Jordan, encerrando um ciclo que incluiu nove participações em All-Star Games e o título de MVP na temporada 2016-17, quando teve média de triple-double. Segundo informações do site americano Heavy, a decisão veio depois de o jogador receber apenas propostas de papel reserva, vindas de Kings e Wizards - o próprio Kings já havia sinalizado anteriormente que só poderia oferecer uma função reduzida dentro do elenco.
Fora das quadras, Westbrook já tem novo projeto em andamento: é cofundador e sócio da Project B, liga de basquete feminino que estreia em janeiro de 2027 e já anunciou a contratação da brasileira Kamilla Cardoso, reforçando o interesse do ex-jogador em investir no esporte de forma mais ampla.
Boato de retorno ganha força, mas sem confirmação
Apesar do discurso de despedida, especula-se sobre uma possível volta às quadras. O rumor ganhou tração depois que o ex-pivô Zach Randolph, no podcast Out the Mud, revelou ter conversado com Raynard, irmão de Westbrook, e citou o Miami Heat como destino ideal para uma eventual briga por título. Até o momento, porém, Westbrook não deu nenhum sinal público de que pretende reconsiderar a aposentadoria.
A história entre Durant e Westbrook
A dupla formou uma das parcerias mais lembradas da NBA na era do Thunder, levando a franquia à final de 2012. A relação esfriou de forma pública depois que Durant deixou Oklahoma City rumo ao Warriors, em 2016, mas o tempo ajudou a reaproximar os dois, que hoje mantêm uma relação cordial. Durant, agora no Rockets, estreia a pré-temporada nesta sexta-feira diante do Mavericks de Kyrie Irving, dando sequência a mais um capítulo de sua trajetória na liga - justamente enquanto comenta o fechamento do capítulo do amigo e ex-companheiro.